Pero lo cierto es que muchos de esos programas tienen, además de la publicidad, otro pequeño "extra", un spyware o programa espía que registra el comportamiento del usuario cuando navega por Internet, tomando nota de las páginas que visita, el tiempo que permanece en ellas, etc. etc.

Esa reveladora información sobre los hábitos del internauta es después enviada a alquien que tenga interés en conocerla, es decir, a una empresa que así puede afinar más su estrategia comercial. Y el spyware a veces va también camuflado en programas sin publicidad.

En cualquier caso, la instalación de este "observador" casi siempre se realiza sin que el usuario se entere o sin que lo haya aprobado expresamente; en el mejor de los casos, se menciona su existencia en los avisos de instalación general, que nadie suele leer. Puede haber usuarios a quienes no les importe que se tome nota de sus hábitos mientras navegan por Internet, pero lo menos que se puede pedir es que haya transparencia sobre este asunto. Y dicho esto, como todo se hace con el mayor secreto, entre los datos interceptados podría haber también información importante, como alguna password o datos personales. En este sentido el spyware se puede comparar a un troyano, que puede difundir cualquier información personal contenida en nuestro ordenador.

Y por último, hay que tener en cuenta que estos programas consumen recursos en el ordenador, pues ocupan memoria ralentizando otras tareas, y también entorpecen la propia conexión a Internet, ya que el espia puede estar enviando información a través de la red al mismo tiempo que navegamos.

Existen páginas web que proporcionan listas de los programas que incluyen spyware. Para localizarlas, basta con que introduzcamos en el buscador las palabras "spyware list".

En www.spywareguide.com también se puede encontrar información sobre diferentes programas spyware, lo que hacen, y cómo eliminarlos